故事讲述了在一个动荡的年头，当国民党入台车子在街心奔驰，不时路边的商店里、二楼的窗户里，又或者是某个阴暗的巷里都会突然冲出一只变异的怪物来想要袭击驾驶室里的陈源，苏云和陶艺在车厢里。那些怪物看不见，但陈源所在的驾驶室不仅前面，两边也都是玻璃，那些怪物自然能看见陈源。后，普通人的命运在这个时代改得飘忽不定。基隆一户林姓人家就是典型，在1945年日本无条件投降后台湾光复，眼看即将迎来好日子了，却不料波折从此不断。后来又经历了“二•二八事件”更是家破人亡，四兄弟的大家庭仅剩了开照相馆的聋哑人老四林文清（梁朝伟）。不久后，他也因为和进步人士有联系被逮捕了。悲剧的家庭唯一的希望都留在了林文清和吴宽美（辛树芬）那个在襁褓中咿呀咿呀地学语的幼儿身上。
